« Un mauvais ouvrier blâme ses outils », dit un vieux proverbe. C'est peut-être vrai, mais un bon chirurgien a besoin d'outils tranchants, sûrs et efficaces. Vous êtes-vous déjà demandé comment ces instruments essentiels à la chirurgie ont été inventés ?
Histoire des instruments chirurgicaux
Cela peut paraître surprenant, mais certains indices laissent penser que la chirurgie est apparue plus tôt qu'on ne le pensait. Des squelettes datant de 6500 av. J.-C., découverts en France, portent des traces de trépanation. Même des squelettes égyptiens présentent des signes d'interventions chirurgicales (et les individus ont vécu un certain temps après !).
Plus tard, les Grecs anciens soignaient les fractures, amputaient les membres blessés et soignaient les furoncles à l'aide de lancettes et de ventouses chaudes. Les Romains utilisaient également des instruments pour traiter les goitres et les polypes. Au Moyen Âge, les barbiers-chirurgiens pouvaient soigner des affections comme la cataracte et les calculs vésicaux. Mais comme ils ignoraient encore la septicémie, la plupart des personnes malades succombaient à des infections.
Pour ces interventions, les premiers « chirurgiens » devaient utiliser des outils. Ils se servaient de ce qu'ils avaient sous la main, faute d'acier inoxydable et d'autoclaves. Les premiers médecins utilisaient leurs dents, leurs doigts et leurs ongles pour soigner leurs patients. Plus tard, ils utilisèrent du silex, d'autres pierres tranchantes, ainsi que du fer et de l'acier. Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que les premiers chirurgiens utilisaient aussi leurs doigts et leurs dents. Cela a conduit au développement d'outils plus perfectionnés, encore utilisés aujourd'hui.
- Des outils comme les ciseaux chirurgicaux font désormais le travail que faisaient autrefois les ongles et les dents.
- Les pinces et les supports ont remplacé le pincement et la préhension avec les doigts et le pouce ou le serrage avec les dents.
- Des instruments servant à tirer et à ouvrir les incisions et les plaies ont remplacé les doigts.
- Désormais, au lieu des doigts et des dents, on utilise des agrafes et des sutures pour maintenir ensemble les bords coupés des tissus.
- Des instruments d'aspiration ont été utilisés à la place de la bouche pour extraire le liquide.
Nouveaux outils pour la chirurgie
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la fabrication des instruments chirurgicaux a connu une transformation majeure. Auparavant, l'abdomen, le thorax et la tête étaient des zones interdites, et ce à juste titre. Mais grâce à l'anesthésie et à l'asepsie, les chirurgiens ont pu se concentrer sur les parties les plus sensibles du corps. Lorsqu'ils ont dû intervenir sur de nouvelles parties du corps, ils ont dû se procurer de nouveaux instruments et perfectionner leur utilisation. Les ciseaux, les pinces, les brucelles et les scalpels chirurgicaux, améliorés, ont permis une manipulation plus précise du cerveau, de l'abdomen et de la cavité thoracique.
Dans les années 1920, un autre changement majeur survint avec l'apparition des scalpels chirurgicaux à lames jetables. Ils devinrent rapidement la méthode la plus répandue pour maintenir le tranchant des lames et réduire les risques de contamination. Vers le milieu du XXe siècle, de nouveaux matériaux furent découverts pour la fabrication d'instruments chirurgicaux. L'acier demeurait le matériau le plus utilisé, mais le chrome, le titane et le vanadium gagnèrent en popularité pour la fabrication d'instruments chirurgicaux légers, durables et précis. Les interventions microchirurgicales en ophtalmologie, en neurologie et en otologie devinrent possibles grâce à l'utilisation d'alliages de titane pour fabriquer des instruments chirurgicaux petits mais robustes.
Les dernières améliorations apportées aux instruments chirurgicaux
Certaines des évolutions les plus importantes des instruments chirurgicaux sont survenues à la fin du XXe siècle. On a d'abord vu apparaître les instruments chirurgicaux électroniques, tels que les systèmes endoscopiques et laparoscopiques, l'électrocautérisation, l'échographie, les scalpels électriques, les rasoirs arthroscopiques et autres instruments motorisés. Ensuite, les médecins ont pris conscience du potentiel de l'informatique en chirurgie. La chirurgie cardiaque, la neurologie, l'urologie, la gynécologie et la chirurgie thoracique ont de plus en plus recours à la chirurgie endoscopique guidée par ordinateur. Grâce à l'association d'ordinateurs et d'instruments chirurgicaux spécialement conçus, le chirurgien peut opérer dans un espace réduit et réaliser des gestes impossibles à effectuer manuellement.
Quel est l'avenir des instruments chirurgicaux ?
Il est difficile de prédire l'avenir, mais beaucoup pensent que les robots prendront le contrôle des blocs opératoires. La chirurgie robotique se généralise aux États-Unis, et les chirurgiens continuent d'en explorer les possibilités.
Bien que les dents et les ongles aient été utilisés par les chirurgiens par le passé, le scalpel chirurgical robotisé s'inspire toujours de leurs pratiques. Malgré les progrès réalisés par les robots dans le domaine des instruments chirurgicaux, ces derniers restent redevables aux premiers praticiens.
